Caractéristiques de Vénus

Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/V%C3%A9nus_(plan%C3%A8te)

Citation :

Vénus est la deuxième planète du système solaire. C'est le troisième objet le plus brillant du ciel, après le Soleil et la Lune — donc très facile à repérer parmi les étoiles.

On peut observer des phases comme pour la Lune. Ces observations permirent à Galilée d'affirmer que la théorie d'héliocentrisme de Copernic était vraie.

Introduction

Vénus a souvent été appelée la sœur jumelle de la Terre en raison de sa taille (et donc de sa gravité) quasi identique. Mais ceci n'est qu'une apparence.

Au début de son histoire, Vénus devait ressembler à la Terre ; mais Vénus reçoit du Soleil plus de 2 fois le flux énergétique reçu par la Terre, et son atmosphère ne contient que des traces d'eau ; ainsi le carbone n'a jamais pu être piégé dans la croûte vénusienne par des processus biologiques.

Nom et symbole

Venus est nommé selon la déesse éponyme Vénus. Cythère étant une épiclèse homérique d'Aphrodite, l'adjectif cythérien ou cythéréen est parfois utilisé en astronomie notamment dans astéroïde cythérocroiseur ou les cytheriens une race de Star Trek.

L'adjectif vénusien a remplacé vénérien qui a une connotation moderne péjorative

Les cultures coise, Coréenne, Japonaise et Vietnamienne désigne Vénus sous le nom d'étoile d'or, 金星 (jīn xīng), selon la théorie des Cinq éléments.

On l'appelle aussi l'étoile du berger, car elle peut être visible dans le ciel du matin, avant le lever du Soleil ou dans le ciel du soir, après le coucher de notre étoile.

Son symbole astronomique est un cercle avec une croix pointant vers le bas (unicode 0x2640 : ♀). En biologie il est utilisé comme signet pour le sexe femelle.

Le pentagramme fut aussi utilise comme symbole. Vu de la Terre, les positions successives de Venus forme approximativement un pentagrame autour du soleil tout les huit ans.

Caractéristiques

Vénus est une planète dite intérieure ou tellurique, la 2e en partant du soleil. Elle est de taille comparable à celle de la Terre. Selon les observations, Vénus ne possède pas de champ magnétique. En revanche elle traîne dans son sillage une queue de plasma longue de 45 millions de km, observée pour la première fois par la sonde SOHO en 1997.

Géologie

La croûte de Vénus, composée de basalte, est constituée d'un seul bloc et non de plaques tectoniques. Elle est percée de nombreux volcans.

Relief

Le point culminant est le mont Maxwell (11 800 m).

Volcanisme

De nombreuses manifestations comme des points chauds montrent qu'il est encore actif. Un épisode généralisé aurait eu lieu il y a 600 MA.

Vénus la rétrograde

Vénus tourne autour du Soleil dans le sens direct, comme les autres planètes du système solaire, la durée de sa révolution étant de 224,7 jours. En revanche c'est la seule planète dont la rotation s'effectue dans le sens rétrograde, en 243 jours ; une année vénusienne comprend ainsi un peu moins de deux jours vénusiens[2]. Les causes de cette rotation rétrograde sont encore mal comprises.

Atmosphère

Composition

L'atmosphère est une couche nuageuse qui empèche d'observer directement le sol. Sa composition est d'environ 96 % de dioxyde de carbone (CO2) et 4 % de azote (N2).

S'y rajoutent des gaz a effet de serre qui déclenchent un effet de serre important.

Il n'y a que peu d'ozone présente et donc aucune statosphère. Le profil de température en fonction de l'altitude est décroissant jusqu'à la thermosphère chauffée par le soleil. La thermosphère est beaucoup plus froide que sur la Terre : le CO2 assure l’évacuation de l’énergie par rayonnement infrarouge.

Super-rotation

L'ensemble de l'atmosphère — vers 60 à 65 km d'altitude — effectue une rotation complète en quatre jours et demi. Ce mouvement de convection naturelle, appellé super-rotation a probablement influé sur la rotation de Vénus, la masse atmosphérique de Vénus étant de l'ordre du dix-millième de la masse de la planète. Il y aurait eu un échange de vitesse entre le planète et son atmosphère pour conserver le moment cinétique total. La vitesse des vents est de l'ordre de 100 m/s à 60 km, observés par les télescopes confirmés par les sondes d’entrée.

Climat

L'effet de serre dû à l'atmosphère est de 505 kelvin contre 33 kelvin pour la Terre.

Au niveau du sol, la pression au sol est de 92 atm et la température de 480°C environ. Celle-ci s'explique par un effet de serre particulièrement important : la faible partie du rayonnement (dont l'intensité est maximale vers 500 nm — domaine visible) qui atteint le sol, après avoir traversé la couche nuageuse) est réémise dans le domaine infrarouge où elle est complètement absorbée par le gaz carbonique et par les cristaux d'acide chlorydrique et sulfurique de haute altitude.

Ces nuages d'acide sulfurique entraînent des pluies acides. Cette couche nuageuse opaque réfléchit la lumière solaire ce qui explique la brillance de vénus.

Un océan a du exister sur Vénus au début de son existence. Son évaporation du au rayonnement solaire plus important que sur Terre (a cause de la distance) a libéré une grande quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphere. L'eau étant un gaz a effet de serre important, la température s'est alors emballée pour atteindre sa valeur actuelle. Comprendre cette évolution permettrait de mieux cerner le réchauffement climatique terrestre, et c'est d'ailleurs un des buts de l'exploration de cette planete.

Transit de Vénus

Le transit de Vénus devant le soleil est un événement rare (moins de quinze fois lors du dernier millénaire). Le dernier a eu lieu le 8 juin 2004 ; le prochain aura lieu le 6 juin 2012 et le suivant en 2116.

Sondes ayant visité Vénus

Les sondes qui l'ont visitée ont permis de visualiser des plaines, des cratères, des montagnes et des volcans à sa surface.

La sonde soviétique Venera 14, qui s'est posée en 1982 sur Vénus n'a survécu que 55 minutes aux 94 bars de pression et 472°C.

Les données recueillies par la sonde Magellan montrèrent que la surface de Vénus est recouverte de lave.

L'Agence spatiale européenne a lancé la sonde Venus Express en novembre 2005. Son objectif est d'analyser la composition générale de l'atmosphère vénusienne et tirer des indices sur la géologie de la planète. Elle est en orbite autour de Vénus depuis le 13 avril 2006 et a produit ses premières images encore lointaines (200 000 km).

Le Japon prépare actuellement une sonde pour Vénus. Connue sous le nom de code de Planet C, elle devrait être lancée en 2008.

Vénus en fiction

Romans & nouvelles

Le cycle de Vénus d'Edgar Rice Burroughs :
Pirates of Venus (1934)
Lost on Venus (1935)
Carson of Venus (1939)
Escape on Venus (1946)
Wizard of Venus (1964)
L'étoile Eärendil de Tolkien correspond à Vénus.