Caractéristiques de Mercure

Source : http://membres.multimania.fr/solaire/html/sys_solaire/mercure/mercure.htm

MERCURE

Citation :

PLANETE DES EXTREMES

Un peu d'histoire...

Connue par les Anciens, Mercure est une des planètes les moins visitées par des sondes spatiales, bien qu'elle soit la première planète du Système solaire. C'est pourtant l'une des contrées les plus étranges de notre Système. C'est aussi la planète la plus difficile à observer : se déplaçant très vite (50 km/s, soit 180 000 km/h), elle ne s'éloigne pas à plus de 28° de la lumière solaire. La partie éclairée par le Soleil étant donc toujours la même, on connaît peu de chose sur l’autre face. Elle n'a reçu de visites que de la sonde Mariner 10, qui l'a survolé en mars et septembre 1974, et en mars 1975. Depuis, cette sonde tombée en panne gravite autour du Soleil.

Particularités :

De la même taille que Callisto, Mercure ressemble beaucoup à la Lune, par sa surface recouverte de cratères. Cette "ressemblance" est due à sa proximité du Soleil, ce qui la soumet à un bombardement de particules attirées par l'étoile. Mariner 10 a d'ailleurs montré, grâce à ses photos, que Mercure détient le Record du nombre de Collisions et de Bombardements de Débris depuis le début de l'Histoire du Système solaire. Mercure est pourtant la plus petite des planètes du Système, Pluton excepté. L'orbite de Mercure est l'une des plus excentriques. Elle s'éloigne au maximum du Soleil de 69,7 millions de km, et s'en rapproche jusqu'à 45,9 millions de km. Entre le minimum et le maximum du rapprochement, il y a…24 millions de km. Quant à l'année Mercurienne, elle présente des bizarreries uniques, comme vous allez pouvoir le constater.

Mais d'abord quelques chiffres : le jour mercurien dure 59 jours terrestres. L'année, elle, dure 88 jours terrestres. Donc le jour représente 2/3 de l'année. En 3 ans, la planète aura donc fait 3 le tour d'elle-même. Mais le plus intéressant, c'est que le jour réel (c'est à dire la période d'ensoleillement) est égal à…3 mois terrestres ! Le jour réel est donc plus long que l'année ce qui reste un cas unique. La proximité du Soleil et l'excentricité de l'orbite donneraient lieu à un phénomène pour le moins étrange : le Soleil zigzaguerait pendant 90 jours avant de se coucher doucement, durant 48 h. Il resterait d'ailleurs pendant 8 jours au zénith, en changeant de direction à chaque approche de midi.

Exploration

Sol de mercure (Italie)

Un atterrissage sur Mercure, qu'il soit de jour ou de nuit, poserait comme premier problème celui de la température. L'absence quasi totale d'atmosphère provoque des variations énormes de températures. Le jour, éclairé par un Soleil 4 fois plus gros dans le ciel que sur la Terre, et recevant 10 fois plus d'énergie, le terrain de 400 à 430 °C est peu accueillant. De plus, l'absence d'atmosphère transforme Mercure en un endroit aussi invivable que le cœur d'une centrale nucléaire, à cause des radiations solaires non stoppées. La nuit n'est pas mieux, car, sous un clair de Vénus étrangement hyper intense, la température descend en dessous des -100 à -220 °C (suivant les sources). Les variations de température sont ainsi de l'ordre de 600 °C. Mercure détient la 2° place dans notre Système pour la densité la plus forte : juste derrière la Terre, sa densité de 5,45 est due encore une fois a la proximité du Soleil. Ses vents ont soufflé les matériaux légers (tels que H2, He ou O2), et ont laissé les matériaux lourds.

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Caractéristiques

Mercure possède certainement un noyau dont le diamètre représente plus des 2/3 du diamètre de la planète (3500 km sur 4880, c'est la proportion la plus importante du Système). L'aspect du sol de Mercure n'est pas superbe : " gavés " d'énergie par l'étoile, les reliefs sont émoussés et les rochers tombent en poussière. Les seules traces d'une atmosphère sont un peu d'hélium, capté du vent solaire par la gravitation de Mercure, à une pression mille milliards de fois moindre que sur Terre. Quant au champ magnétique, de 1% par rapport à celui de la Terre, il est créé par un effet d'induction, résultant du déplacement rapide de la planète dans le champ magnétique du Soleil.
Le relief de Mercure est souvent comparé à la Lune. Tous ces cratères qui le recouvrent lui donnent un aspect désolé. Des failles, dont la plus longue fait 550 km de long et 6 km de large, parcourt la croûte planétaire. Les cratères qui couvrent en sa totalité Mercure se chevauchent les uns les autres. Les plus petits visibles (par les sondes) ont un diamètre de 200 m, le plus gros (le bassin ou cratère Caloris) fait 1300 km de diamètre. Il y a en fait 3 bassins principaux sur Mercure. Le plus petit est une " mer " de 600 km de diamètre, située dans l'hémisphère Sud. Le second, Mare Borealis, de 350 km de diamètre, se trouve près du pôle Nord. Quant à Mare Caloris le bien nommé, ce bassin est l'une des régions les plus jeunes de Mercure. Créé il y a 3,9 milliards d'années par un astéroïde de plusieurs dizaines de km de diamètre, et pesant sans doute dans le million de milliard de tonnes, ce bassin est formé d'anneaux montagneux concentriques de 2000 m de haut. Toujours exposé face au Soleil lorsque Mercure est le plus proche de l'astre, ce cratère est l'une des zones les plus chaudes de la planète. La création a d'ailleurs déclenché un séisme, qui a provoqué aux antipodes un ravage : terrains chaotiques, parcourus de rides et de fractures, et les anciens cratères sont disloqués ou effacés.

Bilan

- Position : première planète à partir du Soleil
- Distance moyenne au Soleil : 0,387 UA
- Excentricité orbitale : 0,206
- Période de révolution (=année sidérale) : 88 jours
- Inclinaison de l’orbite par rapport à l’orbite terrestre : 7,0°
- Période de rotation (=jour sidérale) : 59 jours (exactement les 2/3 de l’année sidérale)
- Aplatissement relatif : 0
-I nclinaison de l’équateur par rapport à l’orbite : 0°
- Diamètre : 4878 km ; 38 % par rapport à la Terre
- Volume : 6,07.1010 km3 ; 5,5 % par rapport à la Terre
- Masse : 3,31.1023 kg ; 5,6 % par rapport à la Terre
- Champ gravitationnel : 3,72 N/kg ; 38 % par rapport à la Terre
- Vitesse de libération : 4,3 km/s ; 38 % par rapport à la Terre
- Densité réelle : 5,44 ; 99 % par rapport à la Terre
- Densité décomprimée : 5,40 ; 120 % par rapport à la Terre

Températures extrêmes (à la surface)

- Jour : 430°C (703 K)
- Nuit : -100°C (173 K)

- Température moyenne (à la surface) : 167°C (440 K)
- Pression à la surface : 10-12 bar
- Atmosphère : Hydrogène (H) et hélium (He) de passage provenant du vent solaire
- Albédo : 0,10
- Champ magnétique : 1 % de celui de la Terre
- Satellites : Aucun

Délai de transmission radio avec la Terre

- Minimum : 5 min
- Maximum : 11 min

Site à visiter : Bassin Caloris

Tableau : Astronomie et Astrophysique de Marc Séguin et Benoît Villeneuve
Edition Masson