Fallait-il si longtemps pour honorer les "Poilus"

Source : http://news.fr.msn.com/Article.aspx?cp-documentid=1252578

AFP - 11.11.2006 12:24

Armistice: Jacques Chirac et un poilu de 107 ans sous l'Arc de Triomphe

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Jacques Chirac a présidé, samedi à Paris, la cérémonie nationale du 88e anniversaire de l'armistice du 11 novembre 1918, en présence de l'un des quatre derniers poilus français encore en vie, René Riffaud, 107 ans.L'événement
Sous un ciel pluvieux de circonstance et selon un rituel immuable, le chef de l'Etat est arrivé à 10H52 précises sous l'arc de Triomphe de l'Etoile.
René Riffaud l'avait précédé de peu, prenant place en chaise roulante au premier rang des officiels, face à la flamme du soldat inconnu. Autour de lui, ses proches et notamment son arrière-arrière-petite-fille
Jacques Chirac s'est penché vers lui et l'a salué "avec amitié, affection et respect". "Vous représentez le monde pour nous", a répondu le vieux monsieur.
"Vous n'avez pas froid ?", a demandé le chef de l'Etat tout ajoutant "vous en avez vu d'autres" et en disant espérer "le voir encore longtemps comme ça dans cette forme".
"Ca fait chaud au coeur", a répondu René Riffaud.
Le benjamin des quatre survivants des combattants de la Grande guerre portait casquette de tweed et chaud manteau beige à col de fourrure.
Le chef de l'Etat était accompagné par le Premier ministre Dominique de Villepin, la ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie et le ministre délégué aux Anciens Combattants Hamlaoui Mekachera qui ont salué successivement M. Riffaud.
Il n'y avait plus eu de poilu présent à ces cérémonies de l'Arc de Triomphe depuis 2003.
Après la sonnerie du cessez-le-feu, puis la sonnerie aux morts et la Marseillaise, le président a déposé une gerbe sur le tombeau du soldat inconnu. Il a ravivé la flamme du souvenir, allumée la première fois sous l'arc de Triomphle 11 novembre 1923 par le ministre de la guerre d'alors André Maginot.
Il restait cinq poilus français en vie il y a encore deux jours, mais leur doyen, Maurice Floquet, est mort dans la nuit de jeudi à vendredi, peu avant son 112ème anniversaire.