Bad company et Led Zeppelin : de beaux souvenirs d'adolescence !

Bad Company est un supergroupe hard rock britannique formé en 1973 par deux anciens membres du groupe Free : le super chanteur Paul Rodgers et le batteur Simon Kirke, ainsi que par Mick Ralphs, ex-guitariste de Mott The Hoople et Raymond Boz Burrell, anciennement bassiste et chanteur de King Crimson.Propulsé par la voix puissante de Rodgers et le jeu très bluesy de Ralphs, Bad Company est le premier groupe à signer chez Swan Song, le label de Led Zeppelin.

Le premier album Bad Company est tout de suite un succès international avec le single Can't Get Enough. Straight Shooter, sorti l'année d'après, est lui aussi un gros succès avec le hit Feel Like Makin' Love et Run With the Pack, paru en 1976, est le troisième album consécutif de Bad Company à dépasser le million d'exemplaires vendus.

En 1977 sort Burnin' Sky, suivi en 1979 par Desolation Angels, qui traduit la volonté du groupe d'embellir sa musique avec plus de cordes et de synthétiseurs. Le groupe fait ensuite une pause de 3 ans avant la parution de Rough Diamonds qui est le dernier album dans la configuration originale du groupe, puisque le chanteur Paul Rodgers le quitte. À la suite de son départ, Paul forme le groupe The Firm en 1985, avec le guitariste Jimmy Page de Led Zeppelin, Tony Franklin à la basse fretless et aux claviers ainsi que l'ex-batteur de Manfred Mann's Earth Band, Chris Slade. Ils publieront deux albums, The Firm en 1985 et Mean Business en 1986 avant de se dissoudre. Puis en 1991, Paul monte le groupe The Law avec Kenney Jones, l'ex-batteur des Small Faces et des Faces, avec les guitaristes Jim Barber et John Staehely ainsi que le bassiste Pino Palladino. Ils produisent un album Laying down the law mais les ventes décevantes entrainent la dissolution rapide du groupe à peine un an plus tard.

En 1986 Ralphs et Kirke ressuscitent le groupe et embauchent Brian Howe, l'ancien chanteur de Ted Nugent, pour remplacer Rodgers. Le premier essai, Fame and Fortune, est un fiasco commercial, mais l'album suivant, Dangerous Age (1988), connaît un peu plus de succès. En 1990, Holy Water fait encore mieux et la ballade If You Needed Somebody entre au Top 20. L'album Here Comes Trouble, sorti en 1992, devient disque de platine et entre au Top 40 avec la chanson How About That.

Pour son vingtième anniversaire, Bad Company s'agrandit avec l'arrivée de Rick Wills à la basse et de Dave Colwell à la guitare rythmique, on retrouva ce dernier sur l'album Back on track de Humble Pie en 2002, puis ils sortent un album live, What You Hear Is What You Get: The Best of Bad Company. Suivent deux albums : en 1995 Company of Strangers et en 1996 Stories Told & Untold.

En 1998, la formation initiale se retrouve pour sortir The Original Bad Company Anthology.

Le groupe s'est temporairement reformé en 2010, pour une tournée commune avec Aerosmith, avec le retour de Paul Rodgers au chant. Le bassiste du groupe, Raymond Boz Burrell, est décédé le 21 septembre 2006 à la suite d'une attaque cardiaque en Espagne à l'âge de 60 ans. Par la suite, Rodgers remet la locomotive Bad Company sur les rails avec les deux membres originaux soit Mick Ralphs à la guitare et Simon Kirke à la batterie, ainsi que l'ex guitariste et claviériste de Heart Howard Leese et le bassiste Lynn Sorensen qui a joué auparavant avec Paul Rodgers en solo. Ainsi formé, Bad Company publie les albums Hard Rock Live en 2010 sous forme de coffret 3 CD, ainsi que Live at Wembley en 2011. Et en 2013, parait l'album 40th Anniversary Tour aussi sous forme de coffret 3 CD enregistré lors de la tournée célébrant leur 40e anniversaire.

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Led Zeppelin [lɛd ˈzɛpələn]1 est un groupe de rock britannique, originaire de Londres, en Angleterre. Il est fondé en 1968 par Jimmy Page (guitare), avec Robert Plant (chant), John Paul Jones (basse, claviers) et John Bonham (batterie), et dissous à la suite de la mort de ce dernier, en 1980. Led Zeppelin est toujours considéré, quarante ans après sa séparation, comme l'un des plus grands groupes de rock tant pour sa réussite artistique, son succès commercial que pour son influence et son prestige.

L’œuvre du groupe s’inspire de nombreuses sources et genres musicaux, avant tout le blues, le rock et le folk2 mais également le rockabilly3, le reggae4, la soul et le funk5, le jazz6, les musiques classique, celtique, indienne, arabe, pop, rock psychédélique, country, etc.7, autant de styles aussi bien repris sur leurs huit albums studio publiés de 1969 à 1979, qu'en concert.

Le groupe a également bâti sa réputation sur ses prestations scéniques réputées, donnant une large part à l'improvisation (solos de guitare ou de batterie extensifs) au cours de longs medleys qui constituent autant d'interprétations réarrangées de leurs propres compositions ; le triple album live How the West Was Won enregistré durant la tournée de 1972 aux États-Unis est un exemple de référence de ce type de prestations.

Led Zeppelin compte plus de 300 millions d'albums vendus à travers le monde8,9,10,11, dont 115,5 aux États-Unis12.Tous ses albums sont classés dans le « Top 10 » du hit-parade américain, où cinq albums sont certifiés disque de diamant13 (plus de 10 millions de ventes) et six y ont atteint la première place (sept au Royaume-Uni)14. Le magazine Rolling Stone décrit le groupe comme « le plus lourd de tous les temps et le plus grand des années soixante-dix »15. Il est également considéré comme l'un des premiers groupes de hard rock, et comme l'un des pionniers du heavy metal16,17. Introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 1995, l'institution estime que le groupe a été « aussi influent dans la décennie 1970 que les Beatles l'avaient été dans la précédente »18.

Après la mort de John Bonham à 32 ans, entraînant la dissolution du groupe, Page et Plant collaborent à nouveau au sein des Honeydrippers dans les années 1980, puis en tant que duo sous le nom de Page and Plant dans les années 1990. Ils se produisent également brièvement sur scène avec John Paul Jones lors d'événements exceptionnels, comme le Live Aid en 1985 — avec Phil Collins à la batterie — ou l'intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame en 1995. La plus récente de ces prestations, à ce jour la dernière sous le nom de Led Zeppelin, et le seul concert complet en 27 ans, s'est déroulé le 10 décembre 2007 à l'O2 Arena de Londres, avec Jason Bonham, le fils de John, à la batterie. Ce concert unique a occasionné 20 millions de demandes de tickets pour 20 000 spectateurs tirés au sort, provenant de plus de cinquante pays, ce qui constitue un record absolu en la matière.Au début des années 1960, Jimmy Page devient un des guitaristes de studio les plus prisés de Londres. Il commence à jouer au début de son adolescence, et dès ses 14 ans, en 1957, il participe à une émission de télé-crochet sur la BBC avec son groupe de skiffle, où il explique qu'il veut devenir « chercheur en biologie »19,20. Quelques années plus tard, il participe aux enregistrements des tubes des Who, des Kinks, de Van Morrison et de beaucoup d'autres, à tel point qu'il se montre par la suite incapable de faire le compte total des titres sur lesquels il a joué dans l'ombre20. Il y gagne une grande expérience du travail en studio, et la certitude qu'il devra avoir un contrôle total sur son art et ne travaillera jamais avec un producteur, préférant assurer ce rôle lui-même20. En 1966, Page rejoint les Yardbirds aux côtés de Jeff Beck. Il peaufine son idée, il veut monter sa propre formation avec un objectif se résumant en trois mots : « faire du boucan20 ! » Il affine son projet et gagne encore en expérience en partant en tournée mondiale avec les Yardbirds20, à l'issue de laquelle Jeff Beck quitte le groupe. Pour l'anecdote, en 1966, La Poupée qui fait non de Michel Polnareff est enregistré avec Jimmy Page et John Paul Jones.

En 1968, lorsque les derniers membres des Yardbirds, où il avait remplacé Jeff Beck et Eric Clapton, quittent le groupe le laissant seul aux commandes, une série de dates de concert reste encore à honorer. Dans ce but, Page, prêt à mettre en route son propre projet, accompagné du manager du groupe, Peter Grant, recherchent rapidement des musiciens pour former un nouveau groupe20. John Paul Jones, bassiste, claviériste et arrangeur lui aussi très prisé dans les studios londoniens, apprend la nouvelle et contacte Page avec qui il a déjà travaillé lors de différentes sessions en studio. Page, connaissant le professionnalisme de John Paul Jones, accepte immédiatement. Comme chanteur, Jimmy Page songe, en premier lieu, à Steve Marriott, le chanteur des Small Faces, puis à Terry Reid. Ce dernier décline la proposition mais suggère à Page de s’intéresser à un jeune chanteur de Stourbridge, Robert Plant, qu’il a vu sur scène avec son groupe Band of Joy, alors que ceux-ci faisaient l’ouverture de l’un de ses concerts. Jimmy Page va écouter Plant en concert et est enthousiasmé. Il ne manque plus que le batteur, or Robert Plant en connaît un, surdoué, avec qui il s'est déjà produit : John Bonham avec le Band of Joy en 1967- 68. Ce dernier refuse d'abord l'offre, s'étant plus ou moins engagé avec Joe Cocker pour occuper un poste stable au sein de son groupe. Mais, sous la pression de Page et de Grant qui le bombardent de télégrammes expédiés au pub où il a ses habitudes20, il accepte finalement l'offre moyennant garanties financières20 et le quatuor se forme sous le nom de New Yardbirds21. La première répétition a lieu aux alentours du 19 août 196820 dans un local de Gerrard Street à Londres. Ils s'essayent sur le classique du rock'n'roll Train Kept A-Rollin' et découvrent instantanément l'alchimie qui va les mener vers les sommets. « Tout le monde a plus ou moins fait Wow ! » se souvient Jimmy Page à propos de ces premières minutes passées à jouer ensemble20. Les Yardbirds ayant signé pour une tournée en Scandinavie pour quelques dates à honorer, la nouvelle formation donne son premier concert dans un foyer pour jeunes de Gladsaxe, au Danemark, le 7 septembre 196820. Mais avant cela, les quatre hommes se retrouvent fin août en studio pour l'enregistrement de l'album Three Weeks Hero de P. J. Proby, dont John Paul Jones doit réaliser les arrangements22.

De retour en Angleterre, pour ne plus s'afficher comme les Yardbirds et marquer un tournant musical, les New Yardbirds changent leur nom pour celui de « Led Zeppelin » le 9 novembre 1968, lors d'un concert au London Roundhouse de Chalk Farm23. Le terme lead balloon (ballon en plomb) est souvent utilisé pour décrire une idée mal conçue, ou dont l'échec est à la fois prévisible et inévitable. Le nom surgit lorsque Jimmy Page se souvient d'une anecdote datant de 1966 et de l'enregistrement du single de Jeff Beck, Beck's Bolero : le titre est mis en boîte avec John Paul Jones, musicien de studio comme Page, à la basse, Nicky Hopkins aux claviers et Keith Moon à la batterie. Page, qui veut former son groupe pour sortir de l'ombre, propose à ces musiciens de le monter avec lui. Moon, qui n'a aucune intention de quitter les Who lui explique que son projet va s'écraser au sol comme un Zeppelin de plomb (lead zeppelin)20. Deux ans plus tard, au moment où est choisi ce nom, le « a » de Lead est retiré (le manager Peter Grant revendiquant la paternité de cette modification) pour une question de prononciation aux États-Unis, lead y ayant notamment une connotation négative (chargé, drogué, défoncé)20. Le premier concert donné sous le nom de Led Zeppelin a lieu le 9 novembre 1968, comme en témoigne l'affiche du concert à Chalk Farm.

L'une des photographies de la catastrophe du Zeppelin Hindenburg à Lakehurst en 1937 est reprise pour la pochette du premier album de Led Zeppelin.
Parallèlement Peter Grant, le manager du groupe, signe un contrat de cinq ans avec Ahmet Ertegün, patron de la maison de disques Atlantic Records obtenant une avance de 200 000 dollars, une somme astronomique à l'époque pour un groupe encore totalement inconnu20. Durant leur tournée en Grande-Bretagne, ils enregistrent leur premier disque en une trentaine d'heures, ce qui lui confère le son d'un album live. Simplement intitulé Led Zeppelin, il sort le 12 janvier 1969, moins de quatre mois après leur premier concert. Fortement influencé par le blues des années cinquante et le folk, il décline des riffs ravageurs, un chant puissant et démontre dès le premier morceau, Good Times Bad Times, la qualité du jeu de batterie de John Bonham associé à la virtuosité du bassiste John Paul Jones.

Après l'annulation par le Jeff Beck's Group de sa tournée aux États-Unis, Peter Grant profite de l'occasion pour placer Led Zeppelin en première partie des concerts de Vanilla Fudge et d'Iron Butterfly. Durant cette tournée, le public américain est conquis par les solos démonstratifs de Jimmy Page, les interprétations personnelles et les improvisations du groupe : des morceaux comme Dazed and Confused peuvent durer plus de trente minutes. Certains groupes refusent alors de monter sur scène après des performances aussi spectaculaires, faisant de Led Zeppelin la seule tête d'affiche. Ils enregistrent un deuxième disque dans la même veine que le précédent, Led Zeppelin II, au cours de leur tournée américaine. Cet album, surnommé « The Brown Bomber » (le bombardier marron, en référence au graphisme de la pochette) aux États-Unis, sort le 22 octobre 1969 et donne au groupe une notoriété faisant de lui le plus gros vendeur de disques du début de la décennie. La presse est pourtant divisée, parfois critique, certains reprochant au groupe son sexisme ou une certaine violence parfois injustifiée. L'album suivant, Led Zeppelin III (sorti le 5 octobre 1970), plus nuancé, démontre que le groupe ne se résume pas à quelques riffs de guitares rageuses et à la voix agressive de Robert Plant. La moitié du disque comporte des ballades folk, parfois des reproductions note à note de morceaux de Bert Jansch ou de Davey Graham, habitude que Jimmy Page garde avec les morceaux à tonalité plus blues, souvent intégralement repris de classiques de John Lee Hooker, Leadbelly ou Robert Johnson, sans jamais citer ses sources. La réputation sulfureuse que se forge progressivement Led Zeppelin est due à de nombreux écarts : chambres d'hôtel dévastées, groupies et abus de drogues, entre autres24.

Apogée (1971-1975)

Logos du quatrième album de Led Zeppelin, correspondant chacun à un membre du groupe (de gauche à droite : Page, Jones, Bonham et Plant).
Leur quatrième album, dont la pochette n'inclut ni titre, ni nom de groupe, sort le 8 novembre 197125. Certains textes sont inspirés du Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien et sont empreints d'occultisme26,27. Cet album est le plus vendu du groupe grâce aux classiques Stairway to Heaven, Rock and Roll, Black Dog, When the Levee Breaks et toutes les compositions riches et variées qui le composent, allant du folk au hard rock25,28. Deux ans plus tard, Led Zeppelin sort Houses of the Holy le 28 mars 1973, premier de leurs albums à avoir un titre. L'album marque, une fois de plus, une nouvelle orientation musicale du groupe, empreinte de funk voire de reggae. Les fans sont un peu désorientés par cette nouvelle sonorité. Houses of the Holy, succès commercial, n'atteint cependant pas les ventes des albums précédents. Cette même année, Robert Plant, dont la voix est usée par les nombreuses tournées effectuées (quatre cent cinquante concerts en quatre ans) et par le tabac, subit une opération des cordes vocales qui le laissera aphone durant plusieurs semaines.

À la fin de son contrat avec Atlantic Records en 197429, le groupe crée son propre label, Swan Song Records, qui produit plusieurs groupes et finance une partie du premier film des Monty Python, Sacré Graal !. Le 24 février 1975, le groupe publie son sixième album25. Il s'agit de leur premier album double, intitulé Physical Graffiti, no 1 des deux côtés de l'Atlantique30, et qui inclut notamment le titre Kashmir qui deviendra l'un des morceaux les plus connus de Led Zeppelin.

Dernières années (1975-1980)

Plant (gauche) et Page (droite) en concert à Chicago pendant la tournée nord-américaine de 1977.
Le 4 août 1975, Robert Plant et son épouse Maureen sont victimes d'un grave accident de voiture lors de vacances sur l'île de Rhodes31. Plant reste dans un fauteuil roulant durant de longs mois, se demandant même s'il pourra jamais remarcher32. Au début de l'année 1976, le groupe retourne enfin en studio pour enregistrer un nouvel album. Le 5 avril 1976, le groupe sort Presence, album dans lequel figurent les titres Achilles Last Stand (qui dure plus de dix minutes), Nobody's Fault But Mine ainsi que Tea for One.

En octobre 1976, sortent le film et l'album live The Song Remains the Same à partir d'un concert filmé et enregistré au Madison Square Garden lors de la tournée mondiale 1973. Une fois Plant complètement rétabli, le groupe entame au début de l'année 1977 ce qui sera sa plus grande tournée américaine depuis leur création. Pendant leur inactivité forcée, une nouvelle génération de groupes de rock, décidée à faire oublier leurs prédécesseurs, est apparue (le hard rock de AC/DC, des Scorpions, de Kiss et de Judas Priest et le punk rock des Sex Pistols, des Ramones et des Clash…). Led Zeppelin se doit de réagir et de prouver qu'il reste l'un des meilleurs groupes de rock du moment. Plus de cinquante concerts sont ainsi organisés à travers les États-Unis, mêlant rock lourd et intermèdes acoustiques. Mais le 26 juillet 1977, alors qu'il ne reste que quelques concerts à honorer, Robert Plant apprend le décès de son fils cadet Karac, âgé de six ans32. Ce drame interrompt une nouvelle fois les activités du groupe, qui ne reprendra le chemin des studios qu'à la fin de l'année 197832.

En mai 1979, le groupe annonce son retour sur scène à l'occasion du festival de Knebworth. La demande de billets est telle qu'il faudra rajouter une deuxième date. Les 4 et 11 août 1979, Led Zeppelin joue ainsi devant 218 000 puis 187 000 spectateurs, record d'affluence inégalé, à ce jour, pour ce festival33. Le 20 août 1979, In Through the Out Door, qui sera le dernier album avec les quatre membres du groupe (les albums suivants seront issus d'archives sonores diverses) ; In Through the Out Door sort avec une pochette emballée dans du papier kraft, fragile et de collection. Led Zeppelin doit alors beaucoup au travail de John Paul Jones pour la sortie de cet album qu'il marque de son empreinte en raison de l'addiction de Jimmy Page à l’héroïne. D'après Richard Cole — lui-même héroïnomane — Page commença à prendre de l'héroïne en 1976 lors des sessions d'enregistrement de l'album Presence. Peu de temps après, Page confia à Cole qu'il était devenu dépendant34. En 1977, la toxicomanie de Page commence à affecter son aptitude à jouer. Il a perdu du poids et n'est plus en symbiose avec les autres membres du groupe, notamment Plant, lors des concerts35. Lors de l'enregistrement de In Through The Out Door en 1978, l'influence de Page sur l'album est moindre que celle de John Paul Jones, en raison de ses abus qui entraînent son absence des studios durant de longues périodes36. L'album In Through the Out Door est ainsi teinté de sons issus de synthétiseurs comme dans les morceaux Carouselambra, In the Evening et All My Love écrit à la mémoire de Karac.

Mort de John Bonham et séparation (1980)

En concert à Hambourg en mars 1973

Sur scène à Chicago en janvier 1975
Led Zeppelin effectue une tournée de 14 dates en Europe, entre le 17 juin et le 7 juillet 198037. Le groupe doit donner ensuite une grande série de concerts aux États-Unis (17 dates), trois ans après l'interruption brutale de la précédente, puis effectuer un retour programmé sur les scènes anglaises38. Les répétitions pour la tournée américaine commencent à la fin de l'été dans la maison de Jimmy Page, à Bray, où loge John Bonham pour l'occasion38.

Le 25 septembre 1980 survient le dernier drame qui sera fatal au groupe. John Bonham, connu comme un grand buveur, sort la veille pour une soirée bien arrosée. Il aurait bu quarante shooters de vodka en quatre heures (soit près de 80 cl). Fortement alcoolisé et ayant perdu une grande partie de sa lucidité, il fait appeler un taxi pour se rendre chez Jimmy Page où se trouve déjà un ami qui l'aidera à se coucher. Durant la nuit, il vomit alors qu'il est inconscient et s'étouffe. Il est retrouvé sans vie le lendemain matin par Benji Le Fevre, l'ingénieur du son du groupe39. Bonzo, malgré son apparente robustesse, sombrait peu à peu dans une dépression causée par l'éloignement de sa famille et par les longues tournées. Il était devenu un consommateur compulsif d'antidépresseurs et de drogues diverses40. Il laisse dans le deuil son épouse Pat, son fils Jason et sa fille Zoé, ainsi que les trois autres membres de Led Zeppelin qui, après avoir brièvement envisagé de trouver un nouveau batteur, comprennent rapidement que rien ne sera plus jamais pareil sans John Bonham. Aussi annoncent-ils officiellement la dissolution de Led Zeppelin le 4 décembre 1980, dans un communiqué de presse laconique, signé Led Zeppelin : « Nous tenons à faire savoir que la perte de notre cher ami et le profond sens de l'harmonie indivisible que nous ressentons, nous-mêmes et notre manager, nous ont conduits à décider que nous ne pouvions plus continuer comme nous étions41. » Leur dernière prestation publique a eu lieu le 7 juillet 1980, à Berlin42. Un dernier album posthume, composé de chansons inédites et de versions live, et intitulé Coda, sort le 19 novembre 1982.

L'après-Led Zeppelin (1981-2006)
Les trois membres survivants du groupe se consacrent à leur carrière solo respective, soit au sein de leur propre formation, soit en collaboration avec d'autres artistes. Il arrive même qu'un des trois compères apporte sa contribution sur l'album d'un des deux autres et vice versa. Ceci contribuera pendant toutes ces décennies à alimenter les rumeurs et les espoirs de reformation de Led Zeppelin. Durant les années 1980 et 1990, certains évènements donnent à Jimmy Page, Robert Plant et John Paul Jones l'occasion de rejouer ensemble. Tout d'abord, le 13 juillet 1985, lors d'un concert de charité à Philadelphie dans le cadre du Live Aid, réunion considérée « désastreuse » par la presse spécialisée et certains artistes qui y ont assisté comme Phil Collins43,44 ; puis, le 14 mai 1988, au Madison Square Garden de New York pour le 40e anniversaire d'Atlantic Records45 ; ensuite, le 28 avril 1990 au cours du mariage de Jason Bonham46 ; et enfin, le 12 janvier 1995, lors de l'intronisation de Led Zeppelin dans le prestigieux Rock and Roll Hall of Fame and Museum (en duo avec Steven Tyler, Joe Perry et Joey Kramer)47. Cependant, ces reformations éphémères, souvent décidées sur un coup de tête et sans réelles préparations, donnent lieu parfois à des prestations décevantes.

En 1984, Jimmy Page forme avec le chanteur Paul Rodgers le groupe The Firm. Deux albums studios seront enregistrés et des concerts seront donnés jusqu'en 1986, au cours desquels Page refusera d'interpréter des morceaux de Led Zeppelin.

Le 14 juin 1990, lors du concert de Knebworth, Jimmy Page rejoint Robert Plant et ses musiciens sur scène pour interpréter 2 morceaux à la guitare : Liar's Dance de Plant et Wearing and Tearing de Led Zeppelin.

Au milieu des années 1990, Robert Plant et Jimmy Page se produisent en public à deux reprises : une première fois, en 1994, pour le show MTV Unplugged, dans lequel ils reprennent des titres de Led Zeppelin dans des versions nouvellement arrangées. De cette prestation télévisée sera tiré l'album No Quarter (également nommé Jimmy Page and Robert Plant Unledded, jeu de mot anglais entre unleaded, sans plomb, et unplugged, débranché), qui reprend une partie des titres interprétés lors de ce show ainsi que de nouvelles chansons à sonorités orientales redondantes enregistrées au Maroc avec des musiciens et des instruments traditionnels maghrébins. Une tournée mondiale est réalisée à l'occasion de la sortie de cet album. Plant et Page se retrouvent une seconde fois en 1998 pour l'album Walking into Clarksdale, qui ne contient que de nouvelles chansons. Là aussi, une tournée mondiale est organisée durant laquelle ils jouent également des titres de Led Zeppelin. Robert Plant choisit ensuite de reprendre une carrière en solo, cessant sa collaboration avec Jimmy Page qui, de son côté, consacre son temps à remettre en état les bandes sons et les vidéos de Led Zeppelin. Après les BBC Sessions, double CD live sorti en 1997, sortent simultanément, en 2003, le triple CD live How the West Was Won et le double DVD Led Zeppelin.

En 1993, Jimmy Page forme un duo éphémère avec le chanteur David Coverdale avec lequel il enregistre un album Coverdale-Page et part en tournée, au cours de laquelle seront interprétés, à coté des compositions du duo, des morceaux de leurs anciens groupes respectifs, Whitesnake et Led Zeppelin.

Le 22 mai 2006, Led Zeppelin reçoit une nouvelle distinction prestigieuse : le prix Polar Music, considéré par certains comme le prix Nobel de musique. Cette récompense a été remise en main propre à Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et Zoé Bonham par le roi de Suède48. Le 24 novembre 2006, Led Zeppelin est intronisé au U.K. Music Hall of Fame49.

Réunion (2007-2009)

John Paul Jones, Robert Plant et Jimmy Page, le 10 décembre 2007 à l'O2 Arena de Londres.
Le 12 septembre 2007, les trois membres survivants du groupe annoncent que Led Zeppelin participera à un concert hommage à Ahmet Ertegün (fondateur d'Atlantic Records) à la O2 Arena de Londres programmé le 26 novembre 200750. Ils seront accompagnés par Jason Bonham à la batterie. Cette annonce, relayée partout dans le monde par les médias, provoque un enthousiasme sans précédent. En quelques jours, le site internet chargé d'attribuer les 20 000 places disponibles par tirage au sort, enregistre plus de 20 millions de connexions51 pour autant de demandes de tickets. En Grande-Bretagne, ce concert unique est qualifié par les médias de « plus grand évènement rock de l'Histoire52. » Lors de ce concert, finalement reporté au 10 décembre 2007 à la suite d'une fracture du doigt de Jimmy Page, Led Zeppelin produit une prestation saluée par l'ensemble des critiques et des spectateurs présents53.

Dès lors, les espoirs et les rumeurs d'une tournée dans le courant de l'année 2008 resurgissent, d'autant que Jimmy Page et John Paul Jones, malgré les démentis de Robert Plant, avaient laissé entendre que d'autres concerts de Led Zeppelin pourraient être programmés en 2008 si ce concert leur donnait satisfaction. Quelques semaines après ce concert-évènement, Jimmy Page annonce qu'aucun projet relatif à Led Zeppelin ne sera programmé avant l'automne 2008, temps nécessaire à Robert Plant pour terminer sa tournée mondiale en duo avec la chanteuse Alison Krauss. Le 24 août 2008, à la fin de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques, Jimmy Page interprète Whole Lotta Love dans le « Nid d'oiseau » de Pékin. Après un décompte organisé sur sa page Facebook, le groupe dévoile que le concert du 10 décembre 2007 à l'O2 Arena sortira au cinéma en octobre 2012 sous le nom Celebration Day54.

En septembre 2008, alors que la tournée de Robert Plant arrive à son terme, certaines sources affirment que Jimmy Page et John Paul Jones se sont réunis durant l'été en studio pour répéter en vue d'une éventuelle tournée mondiale. Pour pallier l'absence de Robert Plant, différents chanteurs participent à ces séances, principalement le chanteur/guitariste du groupe américain Alter Bridge, Myles Kennedy. Très satisfaits de ces répétitions, Jimmy Page et John Paul Jones annoncent qu'ils envisagent sérieusement de reformer Led Zeppelin pour une tournée mondiale en 2009 et qu'ils n'hésiteront pas à remplacer Robert Plant, si celui-ci ne se décide pas à les accompagner55. Quelques jours plus tard, le quotidien anglais The Sun affirme que Robert Plant aurait donné son accord pour participer à cette tournée mondiale en 200956. Mais, le 30 septembre, Robert Plant annonce dans un communiqué officiel qu'il ne participera à aucune reformation de Led Zeppelin57. Le 2 juillet 2009, Plant est de nouveau impliqué dans un accident de voiture, cette fois sans gravité58. Dans une interview de 2009 réalisée en direct dans son émission Les Classiques sur Classic 21, Marc Ysaye déclare « J'ai eu l'occasion d'interviewer les deux [Page et Plant] et, autant les yeux de Jimmy Page s'allument quand on évoque avec lui Led Zeppelin, autant Robert Plant ne veut plus en entendre parler[réf. nécessaire]. »

En 2009, John Paul Jones forme le groupe Them Crooked Vultures en compagnie de Dave Grohl et de Josh Homme. Un album est enregistré, suivi d'une tournée de concerts au cours desquels Jones joue de la basse et des claviers comme à l'époque de Led Zeppelin. Cependant, aucun morceau de Led Zeppelin n'est interprété sur scène, et tous les morceaux du trio sont des compositions originales.

Activités occasionnelles (depuis 2012)
Le 13 septembre 2012, sur sa page officielle Facebook, Led Zeppelin annonce la sortie de Celebration Day, qui documente leur concert de 2007 à l'O2 Arena59. Jimmy Page annonce lors de l'avant première de Celebration Day que les albums studio du groupe vont être remasterisés par ses soins. Les trois premiers albums studio remasterisés sortent le 2 juin 2014, suivis en novembre 2014 des deux autres. Chaque album a droit lors de sa sortie à une version classique (l'album remasterisé en CD ou vinyle), ainsi qu'une version deluxe (l'album studio est accompagné d'un CD ou vinyle « compagnon » contenant des chansons, démos, acoustiques ou live inédits)60. Les albums sont aussi proposés en version super deluxe (l'album studio, ainsi que les versions inédites en CD et vinyles avec un livret, et une carte pour télécharger l'album en haute qualité sonore. En 2016, le groupe publie The Complete BBC Sessions qui comprend les Led Zeppelin BBC Sessions de 199725.

Performances en concert
Article détaillé : Liste des tournées de Led Zeppelin.
Article détaillé : Discographie pirate de Led Zeppelin.
Jimmy Page avait une conception particulière des concerts et a toujours su l'insuffler au groupe. Tout d'abord, Led Zeppelin n'avait pas de première partie, comme de nombreux groupes et artistes à partir de 1970. Leur prestation était en effet trop longue (jusqu'à quatre heures) pour permettre d'en intégrer une autre. Ensuite, Led Zeppelin ne s'est jamais contenté de jouer ses morceaux tels qu'on les entendait sur leurs albums studio. Jimmy Page, particulièrement, retravaillait chaque morceau qu'il jouait durant la tournée afin d'en expérimenter chaque aspect, modifiant non seulement ses solos, mais aussi le corps des morceaux.

Les différences vont du détail à de profondes modifications. Par exemple, le morceau Dazed and Confused du premier album, dure six minutes dans la version studio contre vingt-cinq lors de la tournée de 1973 et jusqu'à quarante-cinq en 1975. Ce n'étaient pas de simples rallongements d'un même thème mais souvent des medleys contenant le plus souvent des reprises, ou bien de nouveaux thèmes qui parfois devenaient par la suite des titres à part entière. La version live du titre Whole Lotta Love a été augmentée de cinq ou six jam session ajoutés au contenu original. Jimmy Page a également modifié et prolongé son solo. Le batteur John Bonham faisait aussi parfois durer le solo de batterie de Moby Dick jusqu'à quarante minutes. De même, John Paul Jones gratifiait le public de solo de trente minutes pour No Quarter en y incorporant des passages classiques comme le Concerto d'Aranjuez. John Paul Jones le disait lui-même : « Led Zeppelin ne se basait pas sur ses chansons mais sur ses performances scéniques. » Ce travail peut être apprécié dans leurs albums live (voir leur discographie) ainsi que dans les très nombreux bootlegs disponibles.

Style musical

Robert Plant, au Green Man Festival en 2007.
Le style musical de Led Zeppelin est enracinée dans le blues61. L'influence des morceaux blues américain de Howlin' Wolf62, Muddy Waters et Skip James est particulièrement apparente, en particulier pour Led Zeppelin et Led Zeppelin II. Les morceaux de presque tous les albums studio sont construits autour de la progression harmonique à 12 mesures du blues, et ce dernier a influencé d'autres chansons, à la fois musicalement et lyriquement63. Dans les influences marquantes de Led Zeppelin, on trouve aussi la musique celtique et la musique folk61. Le groupe est d'ailleurs considéré comme l'un des précurseurs du folk metal, genre musical mariant heavy metal et musique folk. Le guitariste écossais Bert Jansch a inspiré Page, notamment au niveau des open tunings et des aggressive strokes64. Le groupe tire finalement son inspiration d'une grande variété de genres, depuis les musiques du monde, le rock 'n' roll, le jazz, et la country, jusqu'au funk, la soul et le reggae, en particulier sur Houses of the Holy et les albums qui ont suivi61.

Les éléments musicaux des deux premiers albums sont en grande partie tirés de longues jam sessions sur des ,standards du blues61 et de la musique folk35,64. Cette méthode conduit à la création de nouveaux sons par l'intermédiaire d'un mélange d'éléments musicaux et lyriques provenant de différentes chansons et de passages improvisés, mais conduisit aussi plus tard à des accusations de plagiat et des litiges portant sur le droit d'auteur64. En général, la musique était développée en premier lieu, parfois avec des paroles improvisées qui pouvaient être réécrites pour la version finale de la chanson35. Depuis leur visite à Bron-Yr-Aur en 1970, le duo de coécriture entre Page et Plant est devenu prédominant, Page fournissant la musique en grande partie à l'aide de sa guitare acoustique, Plant devenant le parolier du groupe64. Jones et Bonham apportaient leur contribution par la suite, en répétition ou en studio. Vers la fin de la carrière du groupe, Page, en retrait au niveau composition, fut progressivement supplanté par Jones, qui composait majoritairement au clavier. Plant ajoutait ensuite les paroles avant que Page et Bonham développent leurs parties64,65.

Les paroles des premiers morceaux puisent dans les racines folk et blues, mélangeant souvent des fragments lyriques de différents morceaux63. Beaucoup de ces chansons traitent de romance, d'amour non partagé ou de conquête sexuelle, des thèmes courants du rock, du pop et du blues66. Certains des textes, en particulier ceux inspirés du blues, sont considérés comme misogynes66. À partir de Led Zeppelin III, des éléments de mythologie et de mysticisme sont incorporés dans leur musique61, à la suite notamment de l'intérêt de Plant pour les légendes et l'histoire63. Ces éléments sont souvent considérés comme reflétant les intérêts de Page pour l'occultisme, et donnent lieu à des rumeurs selon lesquelles les enregistrements contiendraient des messages subliminaux sataniques, notamment déguisés grâce au backmasking ; des affirmations généralement rejetées par les membres du groupe et les critiques musicaux64. Susan Fast affirme qu'avec la dominance de Plant comme parolier du groupe, les chansons ont été visiblement influencées par le courant contre-culturel des années 196063.

Selon le musicologue Robert Walser, « Le son de Led Zeppelin est marqué par la vitesse et la puissance, des motifs rythmiques inhabituels, une dynamique nivelée et contrastée, les chants lamentés du chanteur Robert Plant, et le grain lourdement distordu de Jimmy Page. » Ces éléments expliquent que le groupe soit souvent mentionné comme l'un des ancêtres du hard rock et du heavy metal63,67. Ils ont même été décrits comme le « groupe de heavy metal par excellence », même si les membres du groupe ont souvent voulu éviter cette étiquette. Cette réputation provient en partie de l'utilisation de riffs de guitare avec distorsion sur des chansons comme Whole Lotta Love et The Wanton Song63,68. Souvent les riffs n'étaient pas repris identiquement par la guitare, la basse et la batterie, mais il y avait plutôt des variations mélodiques ou rythmiques, comme dans Black Dog où trois signatures rythmiques différentes sont utilisées63. Le jeu de guitare de Page mélange des éléments de la gamme du blues avec ceux de la musique orientale63. Les aigus de Plant ont été comparés à la technique vocale de Janis Joplin63,68. La batterie de Bonham est retenue pour sa puissance, ses roulements rapides et ses battements rapides sur grosse caisse. La basse de Jones a été décrite comme mélodique et son jeu au clavier ajoutait une touche classique au son du groupe63,68.

Page déclare avoir voulu que Led Zeppelin produise une musique qui avait « de la lumière et de l'ombre61. » Cela s'est réalisé plus particulièrement à partir de Led Zeppelin IlI, qui fait une plus grande utilisation d'instruments acoustiques, et fut confirmée par le quatrième album, en particulier sur Stairway to Heaven qui commence à la guitare acoustique et à la flûte à bec et se termine à la batterie avec de lourds sons électriques61,69. Vers la fin de leur carrière discographique, ils se sont orientés vers un son plus doux et plus progressif, dominé par les claviers de Jones. Ils ont également utilisé de plus en plus de techniques de superposition et de production particulières comme l'enregistrement multipiste et le réenregistrement de la guitare. L'accent mis sur la dynamique et la disposition d'ensemble donnent un style unique à leur musique, qui a été décrit comme transcendant tous les genres69. Ian Peddie remarque que Led Zeppelin étaient « ... bruyants, puissants et souvent lourds, mais leur musique était aussi empreinte d'humour, introspective et extrêmement subtile70. »

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