Io et Europe, deux satellites telluriques de Jupiter

Source : http://membres.multimania.fr/solaire/html/sys_solaire/mercure/mercure.htmhttp://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/XML/db/planetterre/metadata/LOMvolsystsol.xml#id2458961

Io et Europe, deux satellites telluriques de Jupiter



Io a la taille, la masse et une densité légèrement supérieures à celles de la Lune. Comme la Lune, Io devrait être géologiquement et volcaniquement inactif. Les missions Voyager et Galileo ont révélé l'inverse: Io est le plus actif et le plus volcanique des corps du système solaire, avec des centaines de volcans de toutes morphologies.
Plus de dix volcans montrent en permanence leur panache de plus de 200 km de hauteur. Entre deux survols ayant eu lieu en 1979 et en 1997, plusieurs milliers de km2 de nouvelles coulées de laves ont été émises. Les mesures infrarouges montrent localement des températures superficielles supérieures à 1300°C, et un dégagement de chaleur 100 fois plus fort que celui que l'on pouvait attendre par simple radioactivité.
D'où vient cette "débauche" d'énergie? Des marées.
Io est très près de la planète géante Jupiter, ce qui engendre de fortes marées sur ce satellite (déformation permanente sous la forme d'un bourrelet moyen permanent et fixe de 7 km). A cause de la présence des trois autres gros satellites (Europe, Ganymède et Callisto), l'orbite de Io est périodiquement déformée, sa vitesse de révolution modifiée, et la dimension du bourrelet (7 km) oscille de plus ou moins 100 m.
Ces modifications sont sources de frictions considérables, donc de chaleur, à l'origine du volcanisme observé



Europe est un satellite rocheux de Jupiter (densité = 3,05), mais pas entièrement rocheux vu sa densité plus faible que celle des chondrites. Il est donc constitué d'un mélange de matériel dense (supposé chondritique) et de matériel moins dense.
Des études spectrales indiquent que sa surface est constituée de glace d'H2O. Si on suppose qu'Europe est donc fait d'un mélange chondrite + H2O, et qu'il est différencié (l'eau, moins dense, est en surface), sa densité de 3,05 indique que c'est une sphère de silicates et de fer, entièrement recouverte d'une couche de 100 km d'H2O. Vu la distance au soleil et la température de surface (environ -180°C), cette eau est évidement gelée.
Mais la surface de cette glace montre des signes évidents de mouvements, de renouvellements et de dérives, "comme si" il n'y avait qu'une banquise de 10 km recouvrant un océan d'eau liquide de 90 km. L'origine de l'énergie à l'origine de la fonte de la base de cet océan (malgré la très basse température extérieure) serait un volcanisme, moins fort que celui de Io (Europe est plus loin de Jupiter), mais due aux mêmes causes: les marées.
Il y aurait donc des volcans sous-océaniques sur Europe, ce qui fait rêver les chercheurs de vie extra-terrestres...

Voir Dossier complet : l'océan d'Europe...